Gedragstherapie is meer dan trainen...
Desensitiseren en Counterconditioneren
Om het dierenwelzijn bevorderen moeten we eerst begrijpen waarom een dier iets doet dat wij als vervelend ervaren. Als we dat ontdekt hebben kunnen we gaan zoeken hoe we dit kunnen verbeteren. Als een dier erg angstig is dan gaan we terug naar het begin en “het angstige” opnieuw introduceren. Dit heet ook wel desensitiseren. Vervolgens willen we het dier leren dat het niet angstig hoeft te zijn door er een fijne emotie aan te koppelen. Dit heet counterconditioneren.
Stel jouw hond of kat is bang voor de stofzuiger, elke keer als dit apparaat erbij wordt gepakt zien we een angst/agressie emotie. We gaan dan zoeken naar een afstand dat het dier onzeker, maar zich nog goed voelt. Die afstand gebruiken we vervolgens om een positieve emotie te koppelen aan het gene dat angst/agressie veroorzaakt. Een positieve emotie kan worden gemaakt door met iets te geven wat jouw huisdier erg fijn vindt. Vaak is dit een voertje, maar een balletje of leuk snuffelspel kan ook worden ingezet. De afstand tussen het dier en de stofzuiger wordt steeds dichter bij elkaar gebracht i.c.m. het geven van iets fijns. Jouw hond of kat zal het negatieve (de stofzuiger) gaan koppelen met iets positiefs (iets leuks/lekkers krijgen).
“Beloon ik mijn hond/kat niet door dit te doen?”
Nee, gelukkig niet. Vergelijk het met jouzelf. Stel, je bent bang voor spinnen en er loopt een grote tarantula over de tafel… Als er tegen je wordt gezegd “doe maar rustig” en “wacht even verderop, dan pak ik iets leuks/lekkers voor je” dan is de kans groot dat je even wacht ondanks dat het wat onwennig voelt. Wanneer dit vaak wordt herhaald leer je dat dat spannende ding of situatie gelijk staat voor iets prettigs. Je wordt niet banger van de spin en dat is wat trainen kan doen! We leren jouw hond of kat dat hij bij ons kan komen voor hulp én dat wij die hulp ook bieden.
Gedrag is complex en ondanks dat het hierboven geschreven stuk misschien gemakkelijk klinkt, is het dat niet. Timing is waanzinnig belangrijk, maar daarnaast moet je ook een goede opzet geven en een situatie creëren waarin jouw huisdier een kans van slagen heeft. In huis is een stabiele situatie nog wel te maken, maar buiten kunnen er allerlei andere dingen voorvallen waar je niet altijd rekening mee kunt houden. Hier moet rekening mee worden gehouden in een training.
Dus: iets eng?…koekje!
Helaas… zo gemakkelijk is het niet.